Darwin's Journey est un jeu de placement d'ouvriers. A tour de rôle les joueurs posent un ouvrier sur le plateau pour réaliser une des très nombreuses actions du plateau : naviguer, explorer les îles, se former, collecter des spécimens puis les donner au musée ou bien alors correspondre avec l'Europe... Les ouvriers ont tous une spécialité, au fur à mesure de la partie les joueurs peuvent les faire évoluer pour les rendre plus efficaces. Les actions et objectifs réalisés offrent des points de victoire. Le joueur avec le plus de points de victoire l'emporte.